La sicurezza sembra una posizione di forza per i Patriots

FOXBOROUGH — Ci sono molte domande sui Patriots mentre i tagli incombono e la stagione regolare inizia a farsi vedere. La posizione di sicurezza non è una di queste.

Jabrill Peppers, Kyle Dugger e Adrian Phillips, così come l'ibrido cornerback/safety Jalen Mills, figureranno come leader della difesa nella stagione. Selezionano tutte le caselle: intelligenza, tenacia, versatilità e velocità. Dopo averli visti dominare per gran parte dell'ultimo mese, è facile vedere questo gruppo come uno dei più profondi del roster, se riescono a rimanere in salute.

"Ci sentiamo bene", ha detto Peppers dopo l'allenamento di domenica. “Abbiamo giocato tutti molto bene lì dietro. Stiamo bene insieme. Abbiamo alle spalle un anno di gioco insieme, quindi ci sentiamo decisamente bene riguardo alle cose, sappiamo di avere un grande compito a portata di mano: grandi scarpe da riempire con la partenza di [Devin McCourty]. Ma sappiamo che finché giocheremo insieme e comunicheremo bene, tutto andrà bene”.

All’inizio dell’estate era facile chiedersi come sarebbero state le cose in materia di sicurezza nell’era post-McCourty. Ma dopo aver visto questo gruppo giocare negli allenamenti e nelle partite, non c'è dubbio che possano servire come base della difesa, e le loro capacità di copertura potrebbero aiutare a coprire le carenze di un gruppo di calci d'angolo (relativamente) giovane e inesperto.

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Peppers gioca con un vantaggio che può mettere a disagio anche il giocatore più esperto in posizione di abilità. La versatilità e le capacità di regia di Dugger lo rendono uno dei difensori più preziosi del campionato. Le abilità di Phillips nella sicurezza profonda renderanno difficile per gli avversari stargli dietro. E la versatilità di Mills aiuta a spiegare ogni potenziale debolezza.

"Una delle nostre cose più importanti è il travestimento, per cercare di confondere il più possibile i quarterback", ha detto Peppers. "Ci sono diversi modi in cui possiamo farlo, e quando hai ragazzi con abilità simili, che possono fare cose simili e schierarsi praticamente ovunque sul campo, penso che sia di buon auspicio per te come difesa."

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Sebbene abbiano punti di forza distintivi, c'è una risorsa che condividono.

"Tutti sono intelligenti: impari sempre da qualcun altro", ha detto Dugger. “Sei sempre in grado di vedere la partita e parlare della partita. Penso che tutti siano migliori grazie a questo.

Peppers si è distinto come uno dei difensori più energici nella storia recente dei Patriots da quando si è unito alla squadra la scorsa stagione. Quest'estate ha continuato a trasmettere la telecronaca, a bordo campo e durante gli allenamenti. È quell'energia e quell'atteggiamento che lo rendono caro ai compagni di squadra.

"È un tipo", ha detto il guardalinee difensivo Christian Barmore. "Lo amo."

"Lo adoro. L'energia che emana da lui è continua", ha detto Dugger. “È sempre pieno di energia. Tutto il succo, tutto positivo. E ne hai bisogno. Coerentemente, giorno dopo giorno. È stato fantastico entrare e condividere tutto questo con lui e il resto del gruppo.

Anche se è facile vedere Peppers, il più esplicito, come il leader del gruppo, la stella nascente è Dugger. Il 27enne, che la scorsa stagione ha segnato tre touchdown difensivi, sembra pronto per una stagione colossale. Non è una sorpresa per Peppers, che si aspetta cose più grandi da Dugger.

"Kyle è uno dei giocatori di football più intelligenti che abbia mai avuto", ha detto Peppers. “Non lo prenderai mai senza il suo iPad. Guarda sempre film. Non importa se si sta curando, nella vasca idromassaggio, se sta mangiando. Nella sala riunioni prima di guardare il film. Durante le riunioni.

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“Ho incontrato molti buoni giocatori. Sono nel campionato da molto tempo. [Lui] mi ha persino ispirato a guardare più film. Guardavo molti film, ma quando vedi un ragazzo con il suo iPad tutto il tempo, che prende appunti, tornando indietro nel tempo... può dirti da dove provengono gli stili e gli schemi di coaching senza che noi avessimo nemmeno le riunioni del nostro team completo. Dirò che è sicuramente una delle cose che i fan non sanno di Kyle.

Un volto familiare sul campo di allenamento domenica è stato il cornerback Jonathan Jones. Al veterano, che è stato messo da parte nelle ultime due settimane per un infortunio non rivelato, è stato chiesto se sarebbe stato pronto per la partita di apertura del 10 settembre contro il Philadelphia.